För att verkligen förklara ”handel” i grunden kan man säga att det är ett ord som samlar utbytet av varor, kapital och tjänster. Generellt förekommer även avtal av olika former – muntliga eller skriftliga – i handel. Till handeln tillkommer handelspolitiken som är en, stundtals komplicerad, men nästan alltid hänförande politik. Handelspolitiken ska beskriva och bestämma hur handel bedrivs emellan länder eller nationer. De flesta tenderar att anse att frihandel är den modell som är mest effektiv, och det är även den som mest används.
Det brukar inte dröja länge, när man pratar om handel, innan världshandelsorganisationen (WTO) dyker upp i samtalet. Nästan hälften av världens handel omfattas av EU (som ju innefattar bla Sverige). Men det finns fler handelsunioner än EU, exempelvis AFTA och MERCOSUR. De senaste åren har de svenska största handelspartnerna för import varit Danmark, Norge, Tyskland, Storbritannien och Holland. Lite oväntat är just Tyskland som är världens största land för export.